アンドロメダⅢは、アンドロメダ銀河またはミルキウェイ銀河に最も近い大渦巻銀河の隣人、メシエ３１を周回する軌道にある、少なくとも１３の矮小衛星銀河の一つである。アンドロメダⅢは、新しい星の形成や若い星がないように見える、古い赤みがかった星のかすかな回転楕円体の集まりである。実際に、アンドロメダⅢの星は、大部分の球状星団　－ほとんどが同時に生まれたと考えられている星の密集した結び目－　よりも約３０億年若いだけのようである。

天文学者達は、矮小回転楕円体銀河は、重力の相互作用によって引き裂かれ、合体して大きな銀河のハローを作った、宇宙の物体の残骸かもしれないと考えている。興味深いことに、研究によると、アンドロメダⅢ銀河を含む、アンドロメダ銀河の矮小銀河のいくつかは、太陽系の惑星が太陽の周りを公転するように、銀河の周りを平面で公転していることが分かった。銀河形成のモデルでは、矮小銀河がそのような整然とした形成に陥ることを示しておらず、むしろ銀河の周りをあらゆる方向にランダムに移動することを示しており、この配置は不可解である。ゆっくりとエネルギーを失うと、矮小銀河はより大きな銀河に合体する。

この奇妙な配置は、アンドロメダ銀河の多くの矮小銀河が一つのグループとしてその周りの軌道に落ちたために、あるいは、矮小銀河が二つの大きな銀河の合体から残されたスクラップであるためであるかもしれない。ＮＡＳＡのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で調査されているこれらの理論は、いずれも、銀河形成の理論を複雑にするだけでなく、将来のモデルを導き、洗練させるのにも役立つだろう。

ＮＡＳＡのハッブル宇宙望遠鏡は、 M31 矮小回転楕円銀河のサンプルの星形成と化学的濃縮の歴史の調査の一環として、アンドロメダⅢのこのイメージを撮った。

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Aug 29, 2024