このＮＡＳＡとヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡のイメージは、おとめ座にある NGC 5668 という名前の渦巻銀河を特徴としている。地球から 9000 万光年と比較的近く、天文学者が宇宙望遠鏡と地上望遠鏡の両方で研究するのに非常にアクセスしやすい場所にある。一見すると、注目に値する銀河のようには見えない。直径は約 90,000 光年で、大きさと質量は我々のミルキーウェイ銀河と似ており、ほぼ正面向きであり、曇った不規則な斑点で作られた開いた渦巻き状の腕が見える。

ミルキーウェイ銀河と NGC 5668 の顕著な違いの一つは、この銀河が新しい星を 60% 早く形成していることである。天文学者達は、 NGC 5668 の星形成の二つの主要な要因を特定した。第一に、この高品質のハッブルの視界は、銀河の中心にバーを明らかにしているが、実際のバーというよりは、僅かに楕円形のように見えるかもしれない。このバーは、多くの渦巻銀河で中心のバーがそうであるように、銀河の星形成速度に影響を与えたようである。次に、天文学者達は、銀河の円盤とそれを取り巻く球状のかすかなハローの間を垂直に移動する、水素ガスの高速の雲を追った。これらの動きは、高温で重い星からの強い恒星風の結果であり、それが新しい星形成領域にガスを供給している可能性がある。

NGC 5668 の星形成率の向上は、それに対応する大量の超新星爆発を伴う。天文学者達は、１９５２年、１８５４年、２００４年に、この銀河システムで三つを発見した。このイメージでは、ハッブル宇宙望遠鏡がタイプⅡ SN 2004G の周囲を調査し、この種の超新星として一生を終える星の種類を調査しようとしている。

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Sept 13, 2024