ＮＡＳＡ、ヨーロッパ宇宙機関、カナダ宇宙機関のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、バタフライ星雲 NGC 6302 の核の新たな詳細を明らかにした。星雲の中心に隠された星を取り囲む緻密かつダストの、トーラスから流出するジェットまで、ウェッブの観測は、ダイナミックに構造化された惑星状星雲のこれまでに見たことのない多くの新しい発見を明らかにした。

バタフライ星雲は、さそり座の約 3400 光年離れたところにあり、ミルキウェイ銀河で最も研究されている惑星状星雲の 1 つである。この見事な星雲は、以前にハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された。今、ウェッブはこの星雲の新しい視界を捉えた。

惑星状星雲は、宇宙動物園で最も美しく、最もとらえどころのない生物の一つである。これらの星雲は、太陽の質量の約0.8倍から8倍の質量を持つ星が、その寿命の終わりに、質量のほとんどを失ったときに形成される。惑星状星雲の段階は儚く、約2万年ほどしか続かない。

バタフライ星雲は双極星雲であり、反対方向に広がる 2 つの葉があり、蝶の「翼」を形成している。ダストのガスの暗い帯が蝶の「体」のポーズをとっている。このバンドは実際には、横から見るドーナツ型のトーラスであり、星雲の中心の星、つまり星雲にエネルギーを与えて輝かせる太陽のような星の古代の核を隠している。ダストのドーナツは、ガスが星からすべての方向に均等に外側に流れるのを防ぐことによって、星雲の昆虫型の形状の原因となる可能性がある。

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