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冥王星探査衛星ニューホライズンズ（ＮＡＳＡ）は、これまで全く手付かずであった太陽系矮惑星冥王星を探査するために、米国東部標準時２００６年１月１９日午後２時（日本時間１月２０日午前４時）に、ケープカナベラル空軍基地から打上げられた。２００７年２月２８日に木星に接近して調査を行い、９年間４８億キロメートルを超える冥王星への旅の後、米国東部夏時間２０１５年７月１４日火曜日午前７時４９分（日本時間２０１５年７月１４日午後８時４９分）に、時速 49,600 キロメートルで冥王星を通り過ぎた。打ち上げ費用はミッションの人件費を含む全体で約７億ドル（約８００億円）とされている。ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所 (ＡＰＬ) が管制を担当している。推進剤７７キログラム含む本体重量は約４６０キログラム。太陽から遠く太陽電池を使えないため原子力電池を搭載している。８ギガバイト相当のフラッシュメモリを搭載し、冥王星探査で取得したデータはメモリに蓄積し数ヶ月かけて地球へ送り届ける。ミッション用機器の他に、星条旗、公募した４３万人の名前、冥王星を発見したクライド・トンボーの遺灰などが搭載された。冥王星は遠距離にあるため遠隔制御は不可能であり、また周回軌道に入れることが難しく、当初から近傍を通過し観測する“いわば一発勝負”として周到に計画された。
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